Sainte-Marie est une île de 65 kilomètres posée dans l’Océan Indien, à une vingtaine de kilomètres de la côte est malgache. Longtemps connue des seuls marins, elle porte encore aujourd’hui le poids de trois siècles d’histoire pirate. Mais ce qui frappe en arrivant, c’est d’abord le silence. Pas d’aéroport international, pas de resort démesuré, pas de route nationale goudronnée d’un bout à l’autre. Juste l’eau, les cocotiers, et des tuktuk jaunes qui se faufilent entre les maisons.
Nous avons parcouru l’île lors de notre éduc tour en décembre 2025. Voici ce qu’on y a trouvé.
Sainte-Marie, comment y aller depuis l'Europe
Depuis l’Europe, vous atterrissez à Antananarivo. De là, un vol intérieur d’une heure vous pose à Sainte-Marie, ou vous pouvez rejoindre Tamatave en voiture et prendre le bateau. C’est cette deuxième option que nous recommandons dans notre circuit L’Expédition de l’Est — parce que la route entre Tana et la côte est fait partie du voyage.
Sur l’île, on se déplace en tuktuk, à pied, ou en bateau. C’est lent. C’est exactement comme ça doit être.
Le cimetière des pirates d'Ambodifotatra
Au XVIIe et XVIIIe siècle, Nosy Boraha était le port d’attache des pirates de l’Océan Indien. La position géographique de l’île était idéale : criques protégées pour camoufler les navires, eau douce disponible, routes commerciales entre l’Europe et l’Asie à portée de canon.
William Kidd, Olivier Levasseur dit « La Buse », Edward England — les plus grands noms de la flibuste ont mouillé ici. Certains y sont morts. Leurs tombes sont toujours là, à Ambodifotatra, dans ce que les historiens considèrent comme l’unique cimetière de pirates encore existant au monde.
Les stèles sont en basalte noir, gravées de têtes de mort et d’ossements croisés. Certaines ont versé sous le poids des années. D’autres tiennent encore, à moitié avalées par la végétation. On vient rarement ici par hasard — et on ne repart jamais indifférent.
Les plages de Sainte-Marie
La côte ouest est abritée par le lagon — eau calme, fond sableux, baignade sans vagues. La côte est donne sur l’Océan Indien ouvert, plus agitée, avec des plages qui restent désertes la plupart de l’année. Certaines ne sont accessibles qu’en pirogue depuis le village le plus proche.
La cuisine : poulpe, langouste, et riz rouge
Les pêcheurs sortent tôt. Vers 6h du matin, les premiers bateaux rentrent au village. Ce qu’ils rapportent finit dans les assiettes du soir — poulpe grillé, langouste, capitaine au lait de coco. Pas de carte élaborée, pas de mise en scène. Juste du poisson du jour et du riz rouge.
C’est dans ces petits restaurants de bord de mer, sans enseigne et sans page Instagram, qu’on mange le mieux à Sainte-Marie.
La nature intérieure : cascades et forêt tropicale
La plupart des visiteurs restent sur la côte. L’intérieur de l’île est pourtant accessible à pied depuis n’importe quel village. La végétation est dense, humide, bruyante d’oiseaux. Des cascades alimentent des bassins naturels où on peut se baigner à l’abri de la chaleur. Une heure de marche depuis la plage suffit pour basculer dans un autre univers.
Les baleines à bosse : juillet à septembre
Entre juillet et septembre, les baleines à bosse quittent l’Antarctique et migrent vers les eaux chaudes de l’Océan Indien. Le détroit de Sainte-Marie est l’un des rares endroits au monde où elles mettent bas. On les observe depuis des petits bateaux à moteur, à quelques dizaines de mètres parfois. Les femelles avec leurs baleineaux sont particulièrement actives en août.
Les couchers de soleil côté lagon
Côté lagon, le soleil descend derrière les cocotiers vers 17h30. La lumière passe par le jaune, l’orange, puis disparaît assez vite. On s’assoit sur la plage avec un rhum arrangé local. C’est le genre de fin de journée dont on se souvient.
Quand partir à Sainte-Marie ?
La haute saison va de mai à novembre — temps sec, mer calme, conditions idéales pour les plages et l’observation des baleines. De décembre à avril, les pluies sont fréquentes mais courtes. L’île est moins fréquentée et les prix baissent.
Visiter Sainte-Marie avec Madagascar Culture Voyage
Sainte-Marie est une étape de notre circuit L’Expédition de l’Est — un voyage qui traverse la côte est malgache depuis Antananarivo : forêt primaire d’Andasibe, Canal des Pangalanes, Tamatave, et l’île elle-même. Accessible à tous, sans condition physique particulière.
Questions fréquentes sur un voyage à Sainte-Marie
Comment rejoindre Sainte-Marie depuis l'Europe ?
Faut-il un visa pour Madagascar ?
Le voyage est-il adapté aux familles ?
Combien de temps rester à Sainte-Marie ?
